Las interacciones entre proteínas y lípidos son características esenciales de las membranas biológicas, sin embargo, muchas cuestiones relacionadas con la química y la física de los lípidos y las proteínas aún no se entienden hoy en día.

La falta de comprensión adecuada de los mecanismos moleculares importantes para el funcionamiento de las membranas biológicas también obstaculiza sus aplicaciones industriales.

La interacción entre lípidos y proteínas consiste en la influencia de las proteínas de membrana sobre el estado físico de los lípidos o viceversa.

Proteínas de membrana

Las proteínas de membrana pueden ser intrínsecas o extrínsecas:

• Las proteínas intrínsecas se encuentran incrustadas en la membrana. Algunas se extienden desde una cara a la otra de la membrana y se conocen como proteínas de transmembrana.
• Las proteínas extrínsecas se encuentran completamente fuera de la membrana pero unidas a ella por uniones tipo puente de hidrogeno, van der Waals o iónicas.

Las células constantemente bombean iones hacia afuera o adentro a traves de su membrana plasmática. En realidad, mas del 50% de la energía que consume nuestro cuerpo es usado por las células nerviosas de nuestro cerebro para mantener las "bombas" que no hacen otra cosa que transportar iones a través de sus membranas. Las células contienen proteínas que están incrustadas en la bicapa lipídica de sus membranas plasmáticas y se extienden de un lado al otro de las mismas.

Lípidos y proteínas

¿Cómo las proteínas interactúan con los lípidos y son capaces de influir en su comportamiento? Los métodos utilizados para medir la relativa afinidad de unión de lípidos específicos de las proteínas de membrana implican el uso de análogos de los lípidos en vesículas fosfolípidas reconstituidas que contienen la proteína de interés.

Los lípidos y las proteínas son los componentes fundamentales de las biomembranas y su interacción regula el exterior de la célula y su comunicación con el medio que la rodea. Las biomembranas regulan, por ejemplo, la transmisión de las señales desde el exterior al interior de la célula.

Lípidos + Proteínas = Lipoproteínas

Una lipoproteína es un enlace bioquímico que contiene proteínas y lípidos. Los lípidos y sus derivados, pueden estar o no covalentemente unidos a las proteínas. Muchas enzimas, transportadores, proteínas estructurales, antígenos, adhesinas y toxinas son lipoproteínas. Algunos ejemplos son las lipoproteínas que permiten a las grasas ser transportadas a través del torrente sanguíneo, las proteínas de transmembrana de la mitocondria y el cloroplasto y las lipoproteínas bacterianas.

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